Kurt Waldheim inició su mandato de Secretario General de las Naciones Unidas, el 1º de Enero de 1972. A fines de 1976, la Asamblea General le renovó el cargo por un período adicional de cinco años.

Nació en Sankt Andra-Worden, cerca de Viena, Austria, el 21 de Diciembre de 1918. Se graduó de Doctor en Derecho de Jurisprudencia en 1944 en la Universidad de Viena, y se unió al cuerpo diplomático de su país al año siguiente.

En 1955 fue nombrado Observador Permanente de Austria en las Naciones Unidas y más adelante el mismo año pasó a dirigir la Misión de Austria cuando ese país fue admitido por la Organización, cargo que volvió a desempeñar entre 1964 y 1968 y de 1970 a 1971. Entre 1968 y 1970, fue Ministro Federal de Asuntos Exteriores de Austria.

Al iniciar su trabajo como Secretario General en enero de 1972, Kurt Waldheim comenzó una serie de visitas a diversos países para conocer de primera fuente el trabajo que desplegaba la ONU sobre todo en el campo del mantenimiento de la paz y la asistencia humanitaria. Realizó varios viajes al Medio Oriente con el objetivo de establecer la paz en la zona.

Durante su primer período en el cargo, dirigió las reuniones de la Organización de la Unidad Africana (OUA), en Rabat (Junio de 1972) con ocasión del décimo aniversario de la OAU, en Addis Abeba (Mayo de 1973) y en Mogadiscio (Junio de 1974). También dirigió la Organización de Estados Americanos(OEA) en Washington (Marzo de 1972). En Diciembre de 1973, presidió la primera fase del Proceso de Paz de Ginebra sobre Oriente Medio.

En 1976 fue nombrado nuevamente en el cargo por cinco años más, mandato que cumplió hasta Diciembre de 1981. De regreso a su país, en 1986 fue elegido Presidente de Austria hasta 1982.

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