Pocas causas fomentadas por las Naciones Unidas han generado un apoyo tan intenso y generalizado como la campaña para promover y proteger la igualdad de los derechos de la mujer.

La Carta de San Francisco, firmada en esa ciudad en junio de 1945 y  que dió vida a la ONU, fue el primer acuerdo internacional para proclamar la igualdad de género como un derecho humano fundamental. Desde entonces, la Organización ha ayudado a crear un legado histórico de estrategias, programas y metas, acordadas a nivel mundial por todos los Estados Miembros de la ONU, para promover y conseguir el progreso de la mujer en todos los campos.

Hoy en día, un principio central del trabajo de las Naciones Unidas es que ninguna solución duradera a los problemas sociales, económicos y políticos, puede ser alcanzada sin la activa y directa participación de las mujeres y sin su completo progreso.

En el siguiente resumen recordemos las principales logros conseguidos en el seno del sistema de las Naciones Unidas en favor del progreso de la mujer:
         
1945:  El preámbulo de la Carta de las Naciones Unidas, ratificada en octubre de ese año, proclama la “fe en los derechos humanos fundamentales…. en la igualdad de derechos de hombres y mujeres”.

1948:  La Declaración Universal de los Derechos Humanos es aprobada el 10 de diciembre. En su artículo 2, consagra la igualdad de derechos para hombres y mujeres, señalando que “toda persona tiene los mismos derechos y libertades sin distinción alguna de raza, color y sexo…”

1951: La Organización Internacional del Trabajo (OIT) aprueba el Convenio relativo a la

igualdad de remuneración entre la mano de obra masculina y la mano de obra femenina por un trabajo de igual valor.

1952: La Asamblea General de la ONU aprueba la Convención Interna-cional sobre los Derechos Políticos de la Mujer. Este es el primer instrumento jurídico de las Naciones Unidas en el que los Estados Partes asumen obligaciones referidas al principio de la igualdad de derechos entre la mujer y el hombre.

1957:  La Asamblea General aprueba la Convención sobre la Nacionalidad de la Mujer Casada, que otorga a las mujeres el derecho a mantener o cambiar la nacionalidad indepen-dientemente de la del esposo. 

1960: La OIT aprueba el Convenio relativo a la discriminación en materia de empleo y ocupación de las mujeres. Por su lado, la UNESCO aprueba la Convención contra la discriminación en materia de educación.

1966: La Asamblea General aprueba el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos Unidas y el Pacto de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. Entre otros aspectos, ambos abogan por una mayor participación de la mujer en la vida pública y por la igualdad de derechos de la mujer en el trabajo.

1967: La Asamblea General aprueba la Declaración sobre la eliminación de la discriminación contra la mujer que reclama el reconocimiento universal, de jure y de facto, del principio de igualdad entre el hombre y la mujer.

1979:  La Asamblea General aprueba la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW, por sus siglas en inglés), a menudo conocida como la Carta de los Derechos Humanos de la Mujer.

1981:Entra en vigor la Convención anterior, al ser ratificada por 20 países. Perú la suscribe ese año, y la ratifica en 1982.

1985:  La tercera conferencia mundial sobre la mujer se realiza en Nairobi, Kenya. De ella sale el documento denominado “Estrategias de Nairobi para el adelanto de la mujer”, que pide a todos los países impulsar  la participación de la mujer  en las esferas políticas, sociales y económicas, en igualdad de condiciones.

1990:  La Asamblea General aprueba la Declaración sobre la Eliminación de la Violencia contra la Mujer. Allí se define “violencia contra la mujer” todo acto de violencia, o coacción o privación de la libertad, basado en la diferencia entre los sexos que resulte en daño o sufrimiento físico, sexual o psicológico para la mujer.
 
Set. 1995:  En la IV Conferencia Mundial sobre la Mujer (Bejing) se aprueba, por consenso, la Declaración y Plataforma de Beijing. Esta última establece un plan de acción para lograr que el compromiso de los Estados en favor del progreso de la mujer se traduzca en acciones concretas. La Conferencia dejó en claro que todas las acciones en favor del progreso de la mujer deben ir acompañadas de la protección y promoción de los derechos humanos de las mujeres y las niñas.

6 Oct. 1999: La Asamblea General  aprueba el Protocolo Facultativo de la CEDAW, el cual introduce el derecho de petición; es decir, permite a los particulares presentar denuncias ante el Comité respectivo de la ONU, en casos en que los Estados haya violado los derechos contemplados en la Conven-ción, y toda vez que las instancias de jurisdicción nacional hayan sido agotadas.

23 Dic. 2000: El Protocolo Facultativo anterior entra en vigencia, luego de haber sido ratificado por el número mínimo de Estados requerido (10)