AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA 2009
El Año Internacional de la Astronomía se inauguró el 15 de
enero en la sede de la UNESCO en París. Este Año
Internacional, proclamado por las Naciones Unidas, será un
auténtico festival mundial de la astronomía cuya celebración
coincide con el cuarto centenario de las primeras
observaciones del espacio efectuadas por Galileo con un
telescopio.
En el acto solemne de inauguración, el Director General de la
UNESCO, Koichiro Matsuura, subrayó que este Año Internacional
“ofrecerá a los ciudadanos del mundo, en particular a los
jóvenes, la posibilidad de descubrir el universo en que
vivimos”, y también constituirá una ocasión excepcional para
incrementar nuestro conocimiento del universo y ayudar a los
países en desarrollo a fortalecer sus capacidades en el campo de
la astronomía, gracias a la cooperación internacional.
Para la Presidenta de la Unión Astronómica Internacional (UAI),
Catherine Cesarsky, a cuya iniciativa se debe la proclamación
del Año Internacional de la Astronomía, la elección de 2009 para
celebrarlo es sumamente oportuna, ya que va a permitir el
descubrimiento, o redescubrimiento, de esta ciencia. “La
astronomía está realizando hoy hallazgos extraordinarios y los
astrónomos desean hacer partícipe al público de los mismos, a
fin de para vivir juntos momentos exaltantes”, declaró.
El 15 y el 16 de enero, más de 800 participantes pudieron
escuchar en la sede de la UNESCO una variada serie de
intervenciones de especialistas, que abarcaron desde los tiempos
pretéritos de la astronomía –los hallazgos de las civilizaciones
maya e islámica– hasta los descubrimientos de épocas recientes,
como la radiación fósil del “Big Bang”. Los participantes
también tuvieron la ocasión de efectuar observaciones a
distancia mediante telescopios situados en todos los continentes
del mundo. A partir del 19 de enero se celebra –también en la
sede de la UNESCO– un simposio titulado El papel de la
astronomía en la cultura y la sociedad, que completa los
temas abordados en esas dos jornadas, tratando otras tres
cuestiones importantes: “La astronomía en la cultura y la
cultura en la astronomía”, “Astronomía y sociedad” y “La
educación para la astronomía en nuestro planeta”.
Está previsto realizar muchas otras actividades a lo largo del
Año Internacional. Algunas tendrán un carácter estrictamente
local o regional, pero un conjunto de diez proyectos
–denominados “las piedras angulares”– serán de envergadura
mundial y tratarán de movilizar al mayor número posible de los
136 países que se han comprometido a participar en las
celebraciones. Según Catherine Cesarsky, la organización del Año
Internacional ha tenido como consecuencia “la creación de la
mayor red de todos los tiempos en torno a la astronomía”. Por
ejemplo, el proyecto Las cien horas de astronomía
congregará desde el 2 hasta el 5 de abril –cuando la Luna se
halle en su primer cuarto creciente– al mayor número posible de
astrónomos aficionados, a fin de efectuar observaciones del
cielo nocturno que irán acompañadas de diferentes eventos
públicos, difusiones en directo de imágenes y sonidos en
Internet, y tentativas de reducción de luces parásitas. Otro
gran proyecto, el Galileoscopio, se ha fijado por
objetivo distribuir millones de ejemplares de un telescopio
sencillo, asequible y fácil de montar y manejar, con vistas a
facilitar el acceso de un vasto público a nuevos conocimientos y
experimentos de observación astronómica. Otros proyectos
“angulares” se centrarán en la visión del cosmos desde nuestro
planeta y el descubrimiento del cielo oscuro y del universo.
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